Las latinas no están enamoradas de West Side Story

Por más de seis décadas, West Side Story ha seguido siendo la producción que define a los puertorriqueños y latinos en los Estados Unidos. Durante ese mismo tiempo, mucho se ha ignorado acerca de las personas que dice retratar. ¿Por qué?

Mientras Steven Spielberg adelanta su interpretación de West Side Story, IDAR / E ha creado un espacio para conversar sobre el impacto de este musical icónico, hecho en película en 1961. Comenzamos con tres prominentes pensadoras latinas porque la memoria y la experiencia de nuestra comunidad importan, especialmente en una era en que las narraciones raciales, patriarcales y coloniales están siendo cuestionadas.

• Grisel Acosta nos lleva en un viaje con el cual algunas de nosotras podemos relacionarnos: la obsesión inicial con West Side Story que luego se torna en confusión y decepción. Acosta señala la manera en que el personaje de Anita expresa su disgusto por su patria “sobrepoblada” en un momento en que las mujeres puertorriqueñas eran el blanco de un agresivo programa de esterilización.

• Blanca Vázquez, quien vivió la experiencia de la migración de la década de 1950 que West Side Story intenta representar, analiza cómo ésta y otras películas enmarcarón la imagen de los puertorriqueños de tal manera que ayudaron a justificar la criminalización y marginación de comunidades latinas “propensas a la violencia”.

• Frances Negrón-Muntaner examina cómo el poder funciona y hace énfasis en la enorme inversión de $100 millones en una nueva versión de West Side Story y como ésta asegura la importancia simbólica de la película, afirma la autoridad cultural blanca y evita que surjan otras narrativas.

Anteriormente, Spielberg ha asumido la narración de historias sobre comunidades de color, como con The Color Purple y Amistad, que han generado controversias igual que elogios. Ésta version de West Side Story ya ha provocado cierta reacción de rechazo por incluir al actor Ansel Elgort, quien en el pasado ha sido acusado de agresión sexual.

En meses recientes, hemos visto críticas de producciones como In the Heights, además de informes que utilizan datos concretos para mostrar la minúscula presencia de latinas en Hollywood y programas políticos. Pero, como plantea Sofia Quintero en un ensayo próximo, es hora de discutir alternativas a las estructuras que no están diseñadas para nosotras, las verdaderas nosotras.

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Traducido por Juana Ponce de León.