Loreta Janeta Velázquez, la veterana que no conocías

Netlix o Amazon Prime no podrían haberlo escrito. Una cubana disfrazada de soldado, bajo el nombre Harry T. Buford, del ejército confederado del sur que se vuelve un espía para el norte y luego escribe sobre ello. Para sorpresa de la mayoría de la gente, Velázquez era una de 1,000 mujeres que combatieron en la Guerra Civil EE UU.

En ocasión del Día de los Veteranos, IDAR/E habló con la escritora y directora María Agui Carter, profesora de artes de medios visuales en Emerson College, quien produjo Rebel, un híbrido largometraje de ficción / no ficción sobre el fascinante y en gran parte desconocido recorrido de Velázquez.

P ¿Cómo se enteró de Loreta Janeta Velázquez? ¿Por qué le impactó su historia?

Agui Carter: Encontré una copia original de las memorias de Loreta Velázquez de 1876, La mujer en batalla, en la biblioteca Widener de Harvard. Estaba interesada en su lucha como adolescente que soñaba con ser una heroína, no la novia del héroe, y como mujer en un mundo dominado por estrictas reglas de género. Era una brillante embaucadora, una mujer compleja que sobrevivió gracias a su imaginación e ingenio en América que estaba en guerra en el siglo XIX.

Mi película Rebel no es sólo una historia sobre la veracidad de lo que ella hizo o no hizo durante la guerra. También explora la construcción de la narrativa histórica, y cómo la política de raza y género influye en nuestros recuerdos nacionales.

P: A mediados del siglo XIX, ¿qué estaba sucediendo políticamente entre Cuba y Estados Unidos?

La familia de Loreta pertenecía a la comunidad cubana que estaba íntimamente ligada a Estados Unidos. Su vida se vio profundamente afectada por muchos de los conflictos entre los angloamericanos y los latinx de la época. En el siglo XIX, los norteamericanos frecuentemente visitaban la isla y eran dueños de negocios en Cuba. La clase alta cubana hizo igual en los Estados Unidos, prefiriendo enviar a sus hijos a estudiar allá. Los empresarios cubanos florecieron en Norteamérica, particularmente en la sociedad de Nueva Orleans.

En 1845, la familia de Loreta dejó La Habana, su ciudad natal, y se fue a México. Cuando estalló la guerra entre Estados Unidos y México, su padre luchó por México para luego perder su propiedad a Texas. La familia regresó a Cuba, donde su padre heredó una plantación. Loreta fue enviada a vivir con su tía en Nueva Orleans para continuar su educación. Poco a poco ella comienza a adoptar la cultura estadounidense se enamora y se fuga con un soldado federal de Texas, que se une a la Confederación cuando estalla la Guerra Civil. Loreta debe forjar una identidad étnica y nacional frente a muchas lealtades opuestas dentro de ella, a Cuba pero con vínculos al sur estadouniense a través de Texas y Nueva Orleans. Al comienzo ella lucha y se alinea con la Confederación, pero termina espiando para el Norte.

P Loreta documentó su propia historia. ¿Por qué fue ocultada?

Agui Carter: Jubal A. Pronto, un influyente abogado ex general confederado se indignó por sus memorias. Siendo un misógino no reformado, el se negó a creer que había mujeres en los ejércitos de la Guerra Civil, aunque él mismo echó a dos mujeres sirviendo bajo él cuando se enteró de su sexo. Early estaba muy molesto porque Loreta escribió despectivamente sobre la Confederación. Su objetivo de la posguerra fue conmemorar la versión romántica de la Causa Perdida del heroísmo confederado. Loreta desmintió ese mito de sureños honorables que luchan por los derechos de los estados, por lo que él lanzó aspersiones llamándola estafadora y prostituta y comenzó una campaña contra ella.

Early fue uno de los principales arquitectos de la Causa Perdida y dio forma a la dirección de la Sociedad Histórica del Sur. Pero no se equivoquen, la Guerra Civil se trataba de esclavitud, y fue un momento decisivo en la historia de Estados Unidos cuando el país se inclinó hacia la justicia. Aún no hemos terminado. Nos encontramos en medio de un nuevo momento de derechos civiles con Black Lives Matter. Seguimos luchando por una nación que cree en la igualdad para todos, y eso significa los afroamericanos y todos los pueblos negros, indígenas y de color - BIPOC por sus siglas en inglés. Las poblaciones latinx en el sur se han experimentado enorme crecimiento en la última década, y la “cuestión racial” ahora debe enmarcarse en un contexto más allá del Blanco y Negro.

Loreta representa una apertura a una comprensión más matizada del Sur durante una era que destrozó sus instituciones y códigos sociales. Algunos estadounidenses continúan imaginando una historia de la Guerra Civil que es parte nostalgia y mito, y quizás anhelan una época que recuerda más a la supremacía blanca, como hemos visto en estos tiempos de división. Esa historia todavía acecha al Sur, con sus preguntas nunca completamente respondidas sobre el “problema racial”, como acecha a esta nación.

La historia de Loreta nos pide repensar cómo definimos nuestra identidad e historia nacional en una sociedad heterogénea.

P ¿En ese entonces qué amenazas enfrentaron Loreta y otras mujeres que se disfrazaron entre soldados de la Guerra Civil?

Agui Carter: Como no se les permitía ingresar en los ejércitos, mujeres soldados como Loreta tuvieron que ocultar sus identidades y su sexo. No era inusual que los menses desaparecieran debido a tantas marchas y con la comida racionada perdieron mucha grasa corporal. Al igual que los soldados masculinos, las mujeres se enfrentaron a la coacción, el hambre, difíciles condiciones materiales, e incluso la muerte. Pero el hecho de que estuvieran ocultando su género también significaba que tenían tribulaciones adicionales, la soledad, el sigilo e inclusive si fueran heridas muchas se negaban a recibir tratamiento médico por temor a que los médicos descubrieran su sexo.

P ¿Qué lecciones nos da la vida de Loreta a las mujeres, especialmente las latinx que están actualmente en las Fuerzas Armadas?

Agui Carter: Loreta era oficial y agente de inteligencia un siglo y medio antes de que las mujeres pudieran participar en la batalla. Como las latinx en el ejército de hoy, Loreta era una patriota y un soldado, y también una inmigrante que arriesgó todo por un país que llegó a amar, los Estados Unidos. El Pentágono eliminó la prohibición de las mujeres en combate solo en 2013 y ella estaba luchando en la década de 1860. Hoy el 18 por ciento de las mujeres son oficiales y el 16 por ciento de los militares son latinx. Los latinx son la población minoritaria de más rápido crecimiento en el ejército pero no están siendo promovidos igual que otros: de los 37 oficiales de más alto rango ninguno es latinx.

P Los levantamientos de hoy contra el racismo sistémico y la violencia incluyen un ajuste de cuentas con tributos a la Confederación y su defensa de vida o muerte de la esclavitud. ¿Cómo debemos pensar sobre Loreta dentro ese marco?

Agui Carter: Loreta es una hija cubana de una familia de la plantación que alcanza la mayoría de edad en Nueva Orleans y sigue a su esposo confederado tejano al frente justo después de perder a sus bebés. Ella comienza con la Confederación y termina espiando para la Unión. De hecho, los únicos registros oficiales que se encuentran sobre ella en el Archivo Nacional muestran que estaba espiando para la Unión. Lo que más me emocionó es su madurez como persona que llega a oponerse a la guerra como una solución y se da cuenta que la guerra se trata de ganancias, no de ideales, y que el Sur y la Confederación en los que se crió eran un espejismo. A los fines de su vida, la encontramos apoyando otra causa, la independencia de Cuba de España, y registros de ella hablando públicamente contra la esclavitud en el Congreso.

“A los fines de su vida, la encontramos apoyando otra causa, la independencia de Cuba de España, y registros de ella hablando públicamente contra la esclavitud en el Congreso.”

Agui Carter: Ser latinx en Norteamérica en el siglo XIX significaba luchar con lealtades divididas, ya que a menudo eran ciudadanos o hijos e hijas de países de los siglos XIX y XX que estaban al borde o acababan de experimentar sus propias revoluciones. Además, los inmigrantes latinx luchaban con el desplazamiento o desestabilizamiento de identidades raciales / étnicas al establecer sus hogares en los Estados Unidos, queriendo asimilar y compartir la estructura de poder y a la vez afirmar su propia génesis cultural. Para lograr sus disfraces, Loreta solía hacerse pasar por una americana blanca europea. El enmascaramiento y desenmascaramiento étnico de Loreta ilumina los dilemas culturales que Latinx enfrentaba con frecuencia, y las múltiples formas en que las minorías negociaban la política racial de la época.

P ¿Qué tan difícil fue producir Rebel? ¿Hay otra fase de este proyecto?

Agui Carter: Rebel me tomó más de una década para hacerlo porque tuve que improvisar financiamiento en el camino y filmarlo entre otras películas. Fue mi primera dirección de ficción importante, y siendo una película de época, todo el mundo material tuvo que ser recreado, con grandes escenas de guerra y muchos extras y explosiones para dirigir. Tenía que demostrarles a los patrocinadores que estaba a la altura de la tarea, por lo que me tomó un tiempo filmar muestras que demostraran que tenía las habilidades de dirección para manejar material muy ambicioso.

He escrito un tratamiento para una serie de ficción inspirada en su vida. Es una historia llena de drama e intriga y altas apuestas ambientada en el siglo XIX mientras las revoluciones sacuden las Américas y los Estados Unidos lucha internamente sobre qué tipo de nación se convertirá. Se trata de una mujer compleja y fascinante que se negó a estar amarrada por las expectativas de su tiempo, que se negó a conformarse a los binarios de género en su identidad y relaciones y fue feminista antes de que existiera la palabra. Loreta usó tanto su ingenio como su gran belleza para sobrevivir en un mundo lleno de desafíos para las mujeres y las latinx de la época.

P. ¿Qué actriz haría una gran Loreta en un largometraje o serie?

Agui Carter: Ana De Armas sería realmente interesante. Es una actriz talentosa y puede traer el patetismo, la alegría y el espíritu rebelde, y es una cubana de La Habana, como Loreta.

Traducido por Juana Ponce de León.