Defendiendo Sonia

En 2009, en una audiencia de confirmación para la candidata a la Corte Suprema Sonia Sotomayor, el difunto senador Tom Coburn la interrumpió, diciendo: “you’d have lots of 'splainin’ to do”, haciendo referencia al personaje de Ricky Ricardo del show “I Love Lucy”. El senador Jeff Sessions se le encimó a ella y a la organización de derechos civiles LatinoJustice PRLDEF. Sotomayor sería el marco por sus comentarios sobre “latinas sabias", descontextualizados por la derecha, igual que los medios de comunicación liberales. Su intelecto y temperamento serían repetidamente asaltados, abiertamente y a puerta cerrada. En una nota que se filtro, el profesor de Harvard Laurence Tribe escribió que Sotomayor “no es tan inteligente como ella piensa”.

Los puertorriqueños y los latinos se enfurecieron por la sugerencia de que esta Summa Cum Laude, graduada de la Universidad de Princeton, editora del diario de leyes de la Universidad Yale, y jueza federal que había escuchado miles de apelaciones y entregado cientos de opiniones fuera algo menos que calificada para servir en la cancha. “Si le dieras sus credenciales a un hombre blanco nadie lo cuestionaría”, dijo Lee Llambelis, una abogada y directora de comunicaciones.

Después de que el presidente Barack Obama nominara a Sotomayor, Llambelis tomó una licencia de dos meses de su trabajo para centrarse en colocar a los validadores y expertos en los medios de comunicación para rechazar los intentos de desacreditar a la candidata. Uno de esos intentos apuntaba a Sotomayor por ser producto de la acción afirmativa.

“Efectivamente, ella es producto de la acción afirmativa. Esto abrió puertas que cambiaron el curso de su vida. También fue una de las pocas formas en que los estudiantes de comunidades minoritarias y pobres podían ser aceptados en prestigiosas instituciones de educación superior”, dijo Llambelis. Agregó que "nadie cuestiona el legado al acceso a las universidades de élite que tienen estudiantes en base de su riqueza y conexiones familiares”.

A medida que la jueza Kentanji Brown Jackson enfrenta el escrutinio del Senado esta semana, la fuerte interrogación de otra mujer de color –siendo la primera candidatura de una mujer negra a la corte–está despertando recuerdos en Llambelis y otros latinos que estuvieron estrechamente involucrados con el esfuerzo de asegurar la confirmación de Sotomayor.

Incluso ante el rumor de que una mujer afroamericana fuese nominada a la Corte Suprema, un compromiso que el presidente Biden hizo en la campaña presidencial de 2020, los republicanos y sus expertos comenzaron con sus jugadas, basadas en la creencia racista y sexista de que las mujeres de color no merecen liderar instituciones que algunos hombres blancos creen tener el derecho a dominar. “Una mujer negra que está inmensamente calificada siempre será vista como inadecuada por estos senadores”, dijo Juan Cartagena, ex presidente de LatinoJustice.

El racismo y la politización existían durante la nominación y las audiencias de Sotomayor. Al fin y al cabo, fue el primer presidente afroamericano que nominaba a la primera latina ante la corte. “Simplemente estaban encubiertos”, dijo Lillian Rodríguez-López, en ese entonces presidenta de la Federación Hispana, una organización nacional sin fines de lucro. “Ahora, nos enfrentamos con esta retórica indignante ... diría que es un retroceso al tipo de retórica de las décadas 50 y 60”.

La fusilada apuntada hacia Sotomayor incluyó un ataque a LatinoJustice PRLDEF, la venerable institución que durante décadas ha defendido los derechos de los latinos. José Pérez, asesor general adjunto del grupo legal, y sus colegas pasaron semanas revisando cientos de cajas de documentos de la organización para responder a una solicitud del Comité Judicial del Senado. Sessions, armado con un informe de Judicial Watch, estaba tratando de incriminar de extremista a LatinoJustice, donde Sotomayor sirvió en la junta. “Esta fue una caza de brujas para tratar de difamarla”, dijo Pérez.

“Cuando tienes un símbolo tan visible de lo que tu comunidad es capaz de lograr, solo tienes que sostenerlo y asegurar de que a nadie pueda deslustrarlo”

En un momento en que la proliferación de doble filo de las redes sociales aún no se había sentido, Rodríguez-López describió cómo contrarrestaron a los detractores de Sotomayor y sus intentos de desinformación fuera del edificio del Senado. “Había gente allí con mensajes horribles”, recordó. En medio de los húmedos días de verano, los defensores de Sotomayor mantuvieron una fuerte presencia física. “Cuando tienes un símbolo tan visible de lo que tu comunidad es capaz de lograr, solo tienes que sostenerlo y asegurar de que a nadie pueda deslustrarlo”.

La presencia no era solo para los reporteros. “Queríamos asegurarnos de que cuando ella [Sotomayor] pasara por esas puertas, que viera que había personas que se parecían a ella que se preocupaban por esto y que estaban haciendo acto de presencia”, dijo Ródriguez-López. Agregó que una amplia coalición de grupos de derechos civiles, cívicos y femeninos —latinos y no latinos—estaba haciendo campaña para su confirmación.

La eventual confirmación histórica de Sotomayor como la primera jueza latina a la Corte Suprema estuvo décadas en hacerse, con organizaciones latinas y líderes electos manteniendo un empuje constante para nominaciones judiciales federales. Uno de los muchos defensores fue Carlos Ortiz, entonces de la Asociación Nacional de Abogados Hispanos. En una reunión de 1991 iniciada por funcionarios republicanos de la Casa Blanca con líderes de la comunidad legal latina, Ortiz comentó que les dijeron: “no percibimos que la comunidad hispana pueda unirse en torno a un candidato” para la Corte Suprema.

El comentario fue insultante, dijo Ortiz. Hoy en día, es un recordatorio de lo que los latinos pueden lograr cuando todos estamos a la mano, o en cuanto más posible.

Traducción por Juana Ponce de León.